¿Qué es la cromatografía en papel?
La cromatografía en papel es un método para separar mezclas de sustancias coloreadas solubles. Se traza una línea a lápiz cerca del borde inferior del papel, se pone una mancha sobre ella y se sumerge el extremo del papel en un disolvente. El disolvente empapa el papel y arrastra consigo las sustancias de la mancha.
Las sustancias se diferencian en lo bien que se disuelven en el disolvente y en la fuerza con la que las atrae el papel. Una sustancia que se disuelve bien en el disolvente sube mucho por el papel. Una sustancia a la que el papel atrae con fuerza se queda abajo. Por eso, una mancha que parece de un solo color puede separarse en varias manchas.
- Una mancha indica una sustancia pura.
- Dos o más manchas indican una mezcla.
¿Cómo se calcula el valor Rf?
El valor Rf indica hasta qué altura ha subido una mancha:
Rf = a ÷ b
Aquí, a es la distancia que ha recorrido la mancha, y b, la que ha recorrido el disolvente. Mide las dos distancias desde la línea de salida.
Ejemplo: Si el disolvente ha recorrido 10 cm y una mancha amarilla 7.4 cm, entonces Rf = 7.4 ÷ 10 = 0.74.
Una mancha no puede adelantar al disolvente, así que Rf nunca es mayor que 1. En el mismo disolvente y en las mismas condiciones, una sustancia da el mismo valor Rf. Por eso, puedes identificar una mancha desconocida comparándola con una sustancia conocida.
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¿Cómo se usa el simulador?
- Elige una de las 10 sustancias de la lista Elige una sustancia de la izquierda.
- Pulsa el botón Poner mancha. La mancha se coloca sobre la línea de lápiz.
- Pulsa el botón Empezar. El disolvente sube y la mancha empieza a separarse.
- Cuando el frente del disolvente se detiene, el panel derecho muestra la conclusión, PURO o MEZCLA, el número de manchas y el valor Rf de cada mancha.
- Toca la fila de una mancha para ver las distancias a y b marcadas con flechas en el papel.
- Pulsa el botón Papel nuevo para cambiar el papel y probar la siguiente sustancia. Junto a cada sustancia que has probado aparece una marca.
Retos para probar en el simulador
- Prueba la tinta negra. ¿Cuántas manchas aparecen? Respuesta: cuatro manchas (marrón 0.14, azul 0.30, rosa 0.50, amarilla 0.74).
- Prueba el extracto de hoja verde. ¿Qué color aparece además del verde? Respuesta: una mancha amarilla, Rf 0.82. En otoño, el pigmento verde de las hojas se descompone y este pigmento amarillo se hace visible.
- Supón que el disolvente ha recorrido 10 cm y calcula cuánto han recorrido las tres manchas del colorante marrón. Respuesta: azul 2 cm, roja 4.6 cm, amarilla 7 cm.
- Prueba las 10 sustancias. Respuesta: 4 son puras y 6 son mezclas.
Errores frecuentes
- Trazar la línea con tinta. La tinta de la línea se disuelve en el disolvente y estropea la mancha. El lápiz no se disuelve.
- Colocar la mancha por debajo del nivel del disolvente. La mancha se disuelve en el disolvente del frasco en lugar de subir por el papel.
- No marcar el frente del disolvente. Cuando el papel se seca, ya no puedes medir la distancia b.
- Tomar una sola mancha como prueba definitiva. Dos sustancias pueden subir a la misma altura en un disolvente, así que se repite la prueba con otro disolvente.
